Недавно компанія General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) вперше здійснила польотні тести свого безпілотного літака YFQ-42A. За даними, роботи над проєктом розпочалися лише трохи більше року тому.
Це неймовірно швидкий темп, враховуючи, що встигли розробити, зконструювати та протестувати перший прототип. За концепцією, YFQ-42A має бути партнером для винищувачів F-35 та літаків шостого покоління, фактично виконуючи роль «носія» для ракет «повітря-повітря».
Безпілотник створений для ведення повітряних сутичок і може бути оснащений ракетами на зразок AIM-120 або новітніми AIM-260. Додатково він здатний виконувати завдання з радіоелектронної протидії, спостереження, а також потенційно завдавати ударів по наземних об’єктах.
На борту є система штучного інтелекту та спеціалізований модуль, який тестували протягом п’яти років з використанням реактивного БПЛА MQ-20. Як і винищувачі, з якими він має взаємодіяти, апарат застосовує стелс-технології.
Наземні тестування стартували на початку травня цього року. На опублікованих записах перших польотів видно, що YFQ-42A вже має зовнішні пілони для розміщення озброєння.
Це може свідчити, що етап інтеграції зброї вже розпочато, і найближчим часом можна очікувати перших тестів із застосуванням бортового обладнання. Поки це припущення, але якщо підтвердиться, серійне виробництво може запуститися вже у наступному році.
YFQ-42A (зверху) та YFQ-44A (знизу)
Апарат розробляється у рамках програми Collaborative Combat Aircraft (CCA). Згідно з нею, США планують отримати понад 1000 таких дронів у стислі терміни.
Поряд з YFQ-42A варто згадати модель YFQ-44A від Anduril, яка також створюється за програмою CCA. Обидва безпілотники вперше продемонстровані у фізичному вигляді у травні поточного року.