NASA готує безпрецедентну рятувальну операцію для своєї ключової космічної обсерваторії Swift, яка ризикує увійти в щільні шари атмосфери Землі. Задля цього буде задіяно передового роботизованого космічного буксира LINK. Вартість контракту з компанією Katalyst Space становить приблизно 30 мільйонів доларів (близько 1 200 000 ₴ за курсом 2026 року), а старт місії заплановано на червень 2026 року.
Агентство NASA розпочало підготовку до унікальної місії з порятунку космічної обсерваторії Neil Gehrels Swift Observatory. Цей поважний космічний апарат, що працює з 2004 року, поступово втрачає висоту орбіти та знаходиться під загрозою входження в земну атмосферу. Для запобігання цій події буде задіяно спеціалізований роботизований буксир. Про цю амбітну місію повідомляє Associated Press.
Ключові деталі операції
Обсерваторія Swift, розроблена для дослідження найкоротших та найпотужніших явищ у Всесвіті, таких як гамма-спалахи, а також для спостережень у рентгенівському, ультрафіолетовому та видимому діапазонах, наразі перебуває на низькій навколоземній орбіті. Основною причиною зниження її висоти є опір розріджених верхніх шарів атмосфери Землі. Ситуацію значно погіршила нещодавня підвищена сонячна активність, яка призвела до розширення земної атмосфери та, відповідно, посилила гальмівний ефект для супутника.
Проблема полягає в тому, що Swift не оснащений власними рушійними установками, здатними підняти його на безпечнішу висоту. Тому NASA звернулося по допомогу до приватної компанії Katalyst Space, яка розроблятиме та реалізовуватиме місію під назвою Swift Boost.
Центральним елементом місії стане запуск роботизованого корабля-буксира LINK. Цей апарат має завдання зблизитися з обсерваторією Swift, безпечно захопити її та вивести на стабільнішу, безпечнішу орбіту.
Запланована дата запуску — не раніше 30 червня 2026 року. Для виведення буксира на орбіту буде використано ракету-носій Pegasus XL. Стартує вона з борту літака-носія Stargazer, який підніметься в повітря з атолу Кваджалейн, розташованого в Тихому океані.
Загальна вартість угоди між NASA та Katalyst Space оцінюється приблизно в 30 мільйонів доларів. Контракт було укладено у вересні 2025 року, що надало компанії менш як рік на проєктування, виготовлення, тестування та підготовку роботизованого буксира до виконання надзвичайно відповідального завдання.
Успішне завершення місії Swift Boost дозволить обсерваторії продовжити свою цінну наукову роботу ще протягом кількох років. У випадку ж невдачі, найбільш імовірним сценарієм є входження Swift в атмосферу Землі та його повне згорання. NASA наголошує, що головною втратою у цій ситуації буде саме науковий потенціал обсерваторії, оскільки Swift і досі залишається одним із найважливіших інструментів для астрономічних досліджень, зокрема вивчення позагалактичних явищ.
Вже зараз NASA змушене вживати превентивних заходів: робота деяких наукових приладів обсерваторії була тимчасово обмежена. Це допоможе зменшити сумарний атмосферний опір та виграти час до проведення рятувальної операції.
Довідкова інформація
Обсерваторія Neil Gehrels Swift Observatory — це багатоцільовий космічний телескоп NASA, запущений у 2004 році. Його основне завдання — дослідження короткотривалих високоенергетичних астрономічних явищ, зокрема тих, що супроводжують найграндіозніші події у Всесвіті, такі як вибухи наднових та гамма-спалахи.
Порада від АіФ UA:
Ця новина демонструє, наскільки цінними для науки є космічні апарати, і як далеко готові зайти космічні агенції, аби зберегти обладнання, що приносить нові знання про Всесвіт. Місія з порятунку Swift може стати прикладом інноваційного підходу до продовження терміну експлуатації космічних об’єктів та заощадження значних коштів, які б пішли на створення нового апарата.